La NASA muestra los 17 exoplanetas descubiertos que tienen océanos y posiblemente vida extraterrestre
La búsqueda de vida extraterrestre se ha centrado en exoplanetas que residen en la “zona habitable” de sus estrellas.
La NASA ha llevado a cabo un emocionante estudio que promete expandir nuestros límites en la búsqueda de vida más allá de la Tierra. Según esta investigación, 17 exoplanetas, que son mundos ubicados fuera de nuestro sistema solar, podrían albergar vastos océanos de agua líquida debajo de sus gélidas superficies. Este descubrimiento impactante abre un nuevo panorama en nuestra comprensión de las posibilidades de vida en el cosmos. Además, el enfoque pionero del equipo de investigación implica el cálculo de la actividad de géiseres en estos exoplanetas, una metodología innovadora que podría revelar indicios de vida en mundos distantes. Notablemente, dos de estos exoplanetas se encuentran lo suficientemente cerca como para ser observados telescópicamente en busca de posibles erupciones.
Tradicionalmente, la búsqueda de vida extraterrestre se ha centrado en exoplanetas que residen en la «zona habitable» de sus estrellas. Esta zona se define como el rango de distancias en el cual podría existir agua líquida en la superficie de un planeta.
Estimación de las condiciones en exoplanetas
Sin embargo, este estudio desafía esta noción al sugerir que la vida podría prosperar en planetas más allá de esta zona habitable si tienen océanos subterráneos calentados internamente bajo sus capas de hielo. Esta teoría se basa en ejemplos dentro de nuestro propio sistema solar, como las lunas Europa de Júpiter y Encelado de Saturno. La Dra. Goddard, autora principal del estudio, explicó: «Nuestros análisis predicen que estos 17 mundos pueden tener superficies cubiertas de hielo, pero reciben suficiente calentamiento interno debido a la desintegración de elementos radiactivos y las fuerzas de marea de sus estrellas anfitrionas para mantener océanos internos».
Este calentamiento interno también podría desencadenar erupciones criovolcánicas, similares a géiseres. El Dr. Quick agregó: «Debido al calentamiento interno que experimentan, todos los planetas de nuestro estudio podrían exhibir erupciones criovolcánicas en forma de columnas similares a géiseres».
«Gracias a la cantidad de calentamiento interno que experimentan, todos los planetas de nuestro estudio también podrían exhibir erupciones criovolcánicas en forma de columnas similares a géiseres»
Actividad de los géiseres: un marcador para detectar vida
El equipo realizó cálculos detallados para estimar las condiciones en estos exoplanetas. Revisaron las estimaciones de temperatura superficial de cada exoplaneta utilizando el brillo superficial conocido y otras propiedades de Europa y Encelado como referencia. También calcularon el calentamiento interno total de estos exoplanetas analizando sus órbitas para determinar la generación de calor de marea y sumaron el calor esperado de la actividad radiactiva.
Estos cálculos de temperatura de la superficie y calentamiento total ayudaron a determinar el grosor de las capas de hielo en cada exoplaneta, a medida que los océanos subyacentes se enfrían y congelan en la superficie mientras se calientan desde el interior. Luego, el equipo comparó estos datos con las características de Europa, utilizando la actividad de los géiseres de Europa como base conservadora para estimar la actividad de los géiseres en los exoplanetas.
