Un laboratorio alemán crea embriones híbridos para salvar al rinoceronte blanco del norte
En una investigación paralela, técnicos del Zoo de San Diego han conseguido una inseminación artificial en una hembra de una subespecie que podría actuar como receptora.
Victoria, la hembra inseminada en el trabajo científico paralelo que se realiza en Estados Unidos / Tammy Spratt / San Diego Zoo
Un equipo científico liderado por expertos del Instituto Leibniz (Alemania) ha producido en laboratorio embriones híbridos de subespecies de rinoceronte con el objetivo de salvar de la extinción a rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni), la subespecie de la que solo sobreviven dos hembras en cautividad.
La producción de embriones híbridos podría ser un paso intermedio para conseguir ejemplares de esta subespecie en grave peligro de extinción. En un trabajo científico paralelo y posiblemente complementario, el Instituto para la Investigación de la Conservación del Zoo de San Diego (Estados Unidos) anunció el pasado mes de mayo un primer éxito en una intervención de inseminación artificial de una hembra de rinoceronte blanco del sur (Ceratotherium simum simum).
Un equipo científico liderado por expertos del Instituto Leibniz (Alemania) ha producido en laboratorio embriones híbridos de subespecies de rinoceronte con el objetivo de salvar de la extinción a rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni), la subespecie de la que solo sobreviven dos hembras en cautividad.
El trabajo liderado por los expertos del Instituto Leibniz que se presenta ahora se encuentran en una fase inicial pero suponen un avance significativo en este campo, según los datos publicados en un artículo que publica esta semana la revista Nature Communications.
La importancia de las técnicas de reproducción asistida para salvar especies en peligro de extinción. Publicado hoy en @NatureComms “Hybrid white-rhino embryos created in last-ditch effort to stop extinction” https://t.co/WzzHoBjuja
— Pepi Soler (@pepisoler) 4 de julio de 2018
El avance constituye el primer embrión híbrido creado a través de fecundación in vitro que alcanza la etapa de blastocisto -con 5 o 6 días de desarrollo- con una estructura celular compleja.
Además, es un logro que podría preservar al mamífero, cuyo último macho falleció el marzo pasado, por lo que ahora solo sobreviven dos hembras en Kenia.
El proyecto, liderado por Thomas Hildebrandt, del Instituto Leibniz de Investigación para Zoológicos y Vida Salvaje, en Alemania, comenzó con la recolección de numerosos ovocitos -célula germinal femenina- de ejemplares del mamífero -tanto de la subespecie de rinoceronte blanco del norte como del sur- gracias a un aparato de casi dos metros de largo de implantación transrectal.
La investigación ganadora del Nobel de Fisiología o Medicina de 2012, de Shinya Yamanaka, que descubrió que las células maduras se pueden reprogramar para convertirse en pluripotentes, permitió un nuevo enfoque al combinar las “tecnologías de reproducción asistida con la recolección de ovocitos”, según apuntó Hildebrandt en una rueda de prensa.
Los científicos obtuvieron esperma descongelado de machos del rinoceronte en peligro y fertilizaron ovocitos de la subespecie más cercana, el blanco del sur, mediante inyección intracitoplásmica de esperma.
Months after the death of the world’s last male northern white rhino, scientists say they have grown embryos containing DNA of his kind, hoping to save the subspecies from extinction https://t.co/g6VXLFiQob pic.twitter.com/ShD4zsbiwq
— AFP news agency (@AFP) 5 de julio de 2018
Los embriones híbridos resultantes se desarrollaron hasta la etapa de blastocisto y se congelaron para una posible implantación en hembras de la subespecie del sur en algún momento en el futuro.
Un próximo paso será trasladarse a Kenia para recoger ovocitos de las dos féminas restantes del norte y crear nuevos blastocistos donde tanto el óvulo como el esperma sean de la misma subespecie.
Para llevar a cabo con éxito el proceso de implantación -trasladar los embriones congelados a las hembras-, el equipo contará con “poco más de un año”, en palabras de Hildebrandt, ya que la gestación de estos mamíferos dura “16 meses”.
Mientras que los intentos que la comunidad científica ha hecho en los últimos veinte años para preservar el rinoceronte blanco del norte han sido infructuosos, los embriones actuales se presentan como una nueva esperanza para conseguir preservar la especie.
No obstante, con el objetivo de conseguir una nueva población autosuficiente, los expertos están generando nuevos gametos -células reproductoras- a partir de células madre.
