Los glaciares se deshielan y resurgen microorganismos antiguos: ¿qué tan preocupante es para la humanidad?
Los microorganismos han existido en la Tierra durante millones de años, algunos de ellos han estado ocultos en el hielo de los glaciares, lejos del alcance de los humanos. Sin embargo, el cambio climático está desencadenando el deshielo de estos glaciares y, junto con él, la liberación de estos microorganismos antiguos. Este proceso plantea la pregunta: ¿podrían estos microorganismos representar una amenaza para la salud humana? En esta nota, exploraremos la relación entre los microorganismos descongelados y las posibles enfermedades que podrían desencadenar.
Microorganismos del pasado resurgen
El deshielo de los glaciares, como el permafrost siberiano en Rusia, está liberando microorganismos que habían estado congelados durante miles de años. Algunos de estos microorganismos son virus eucariotas, que son muy diferentes de los virus que conocemos, como el COVID-19. Estos virus dependen de células huésped para sobrevivir y reproducirse, lo que los hace potencialmente peligrosos. A saber de que no necesitan además, ningún tipo de alimento orgánico más que únicamente el hospedaje.
Los Pandoravirus y su complejidad
Un grupo de científicos rusos, alemanes y franceses encontró 13 nuevos virus eucariotas en muestras de permafrost siberiano, y siete de ellos pertenecen al género Pandoravirus. Estos virus son notables por su gran tamaño y complejidad. Pero lo más inquietante es que algunos de estos virus pueden ser transportados por microorganismos llamados Acanthamoeba, que se encuentran en nuestro entorno natural, incluyendo el aire, el suelo y el agua, e incluso en el agua del grifo y embotellada.
Acanthamoeba: portadores de peligro
Algunas especies de Acanthamoeba pueden causar infecciones tanto en seres humanos como en otros animales. Estas infecciones pueden afectar diversas partes del cuerpo, incluyendo los ojos, la piel y el sistema nervioso central. Las infecciones oculares por Acanthamoeba son especialmente preocupantes debido a su gravedad potencial.
Hallazgos en la Antártida
El deshielo también está revelando microorganismos en la Antártida, pero en este caso, se trata de bacterias y microorganismos marinos fotosintéticos. Estos microorganismos probablemente fueron arrastrados por el viento marino y quedaron atrapados en partículas de agua salada que luego se congelaron en el glaciar.
The Conversation
El impacto en el planeta y la ecología
El descubrimiento de estos microorganismos en la Antártida puede ayudarnos a comprender mejor el microbioma de nuestro planeta. También puede contribuir a crear un catálogo más completo de microorganismos y a predecir cómo los ecosistemas y las redes alimentarias cambiarán debido a los cambios ambientales.
El deshielo de los glaciares y la liberación de microorganismos antiguos representan una amenaza real para la salud humana y la ecología global. Este es otro recordatorio de la urgencia de abordar el cambio climático de manera responsable y de proteger la vida en nuestro planeta. La prevención de amenazas a la salud pública y la preservación de la biodiversidad deben ser prioridades que trasciendan las fronteras y las divisiones geopolíticas. Nuestro futuro y el de todas las especies en la Tierra dependen de ello.
