Las claves astronómicas del invierno que comienza
Las claves astronómicas del invierno que comienza.
DÍAS CORTOS
En el día del solsticio tiene lugar la noche boreal más larga. En ese día, en Madrid la noche tendrá una duración de 14 horas y 43 minutos, mientras que tan sólo habrá 9 horas y 17 minutos de luz solar. Por extraño que parezca, el día más corto del año no es el día en el que el Sol sale más tarde ni tampoco es el día en el que el Sol se pone antes. Ello es debido a que la órbita de la Tierra es una elipse y el eje de esta elipse no tiene nada que ver con la inclinación del eje terrestre que define las estaciones. El atardecer más temprano de 2019 tuvo lugar el día 8 diciembre, mientras que el amanecer más tardío de este invierno se producirá el 4 de enero de 2020.
CERCA DEL SOL
En el solsticio de invierno, el Polo Norte de la Tierra se encuentra más alejado del Sol que el Polo Sur. Visto desde la Tierra, el Sol se encuentra a mediodía en el “Trópico de Capricornio”, su posición más austral posible. Se da la circunstancia paradójica de que el invierno del hemisferio norte llega cuando la Tierra, en su movimiento elíptico alrededor del Sol, se encuentra lo más cerca posible del astro rey. El punto más cercano, denominado PERIHELIO se alcanzará el domingo 5 de enero de 2020, cuando la Tierra se encuentre a una distancia ligeramente mayor de 147 millones de kilómetros del Sol, esto es, 5 millones de kilómetros más cerca que en la posición del afelio por la que pasamos el 4 de julio pasado.
SOL QUIETO
Los días anteriores y posteriores al día 22 la altura máxima del Sol en el cielo a mediodía no cambia mucho en el cielo. De ahí proviene palabra SOLSTICIO que significa ‘Sol quieto’.
POLO NORTE
En el Polo Norte, la noche que comenzó el 23 de septiembre llega a su punto medio, quedan otros tres meses de noche hasta que llegue la primavera.
ECLIPSE ANULAR DE SOL
El jueves 26 de diciembre de 2019 tendrá lugar un eclipse anular de Sol que será visible en una estrecha franja del planeta que va desde Arabia Saudita, pasando por Qatar, los Emiratos árabes Unidos, Omán, el sur de la India y el norte de Ceilán, hasta el océano Pacífico. Alrededor de esta franja el eclipse será visible como parcial en zonas del este de África, el norte de Australia y en toda Asia.
ECLIPSE PENUMBRAL DE LUNA VISIBLE DESDE ESPAÑA
Durante la primera luna llena del invierno, el viernes 10 de enero, tendrá lugar un eclipse penumbral de Luna que será visible desde España. Según se acueste el Sol, se levantará la Luna y comenzará el eclipse que alcanzará su máximo a las 20h11m, hora de Madrid. En este momento Selene se encontrará a unos 25 grados sobre el horizonte este y podremos apreciar una sutil diferencia en luminosidad y color entre las partes norte y sur del globo lunar. En efecto, la zona norte estará casi fuera de la penumbra, mientras que la zona sur estará en plena penumbra, rozando la zona de la sombra proyectada por nuestro planeta.
PLANETAS
Durante los amaneceres de este invierno será visible Marte, durante toda la estación, aunque no muy brillante pues ahora se encuentra a gran distancia de la Tierra, del otro lado del Sol. A partir de mediados de enero hará su aparición Júpiter y, a partir de febrero, Saturno. Los anocheceres del invierno estarán dominados por el brillante Venus.
CUADRÁNTIDAS
La lluvia de meteoros más importante del invierno es la de las Cuadrántidas que tendrá su máximo en la noche del 3 al 4 de enero. Esa noche la Luna se encontrará en cuarto creciente (el plenilunio tendrá lugar el día 10), por lo que será preferible observar la lluvia de estrellas una vez que se haya acostado la Luna, después de medianoche.
DURACIÓN
Este invierno durará 88 días y 23 horas. Terminará el viernes 20 de marzo de 2020 con la llegada de la primavera. El invierno es la más corta de las cuatro estaciones. Ello es debido a la Segunda Ley de Kepler: la línea que une la Tierra al Sol barre áreas iguales in tiempos iguales. Al encontrarse ahora la Tierra en sus posiciones de mayor proximidad al Sol, va moviéndose con una velocidad máxima en su órbita, lo que se traduce en la menor duración del invierno respecto de las otras tres estaciones.
Rafael Bachiller es astrónomo y director del Observatorio Astronómico Nacional (IGN)
