La NASA busca cazadores de asteroides; ¿te animarías?
Todos pueden ser cazadores de asteroides para la NASA: solo se necesita conexión a internet y tener buen ojo para saberlos detectar.
Hay tantos asteroides rondando nuestro planeta, que los astrónomos muchas veces no se dan abasto con su misión de monitorearlos. A pesar de que la posibilidad de que alguno de ellos se estrelle contra la Tierra es nula, los NEOs (objetos cercanos a la Tierra) se tienen que vigilar de manera constante para estar al tanto de su peligro. Es por ello que la NASA ha lanzado una convocatoria para buscar cazadores de asteroides que ayuden en esta tarea.
Para hacerlo, basta con tener conexión a internet y ganas de vigilar el espacio. ¡Bastante fácil en esta era de lo digital! Este proyecto forma parte del Catalina Sky Survey, de la Universidad de Arizona, y está financiado por la NASA. Su misión es rastrear el cielo nocturno en busca de objetos sospechosos de ser asteroides.
Esta observación de asteroides utiliza cinco telescopios que toman fotografías. Después se analizan las imágenes en busca de objetos en movimiento. Las que detectan algo que se mueve en los primeros minutos se cargan en una página web. Aquí entra en acción un algoritmo, el cual no es capaz de detectar si eso que se mueve es realmente un objeto celeste o si se trata de alguna interferencia.
¡Humanos en acción!
Este análisis se debe hacer por ojos humanos. Y entre más ojos haya, mucho mejor para agilizar la tarea de búsqueda. Solo hay que tomar en cuenta que en una noche sin Luna, se pueden captar hasta 10.000 objetos en el cielo. Es por ello que los astrónomos necesitan una ayuda ciudadana extra.
Obviamente, los astrónomos son los que se encargarán de determinar si los hallazgos son o no en realidad asteroides. Hasta el momento ya se hizo una fase de pruebas, en las que tres cazadores de asteroides voluntarios encontraron 64 objetos candidatos. Los hallazgos se mandaron al Centro de Planetas Menores, del Instituto de Astrofísica de Smithsonian.
Para postularte como cazador de asteroides en tus tiempos libres, solo debes entrar a este enlace.
