Estimular el cerebro durante el sueño es la clave para una mejor memoria, según un estudio israelí
Los voluntarios en la investigación obtuvieron un resultado 10 % mejor en las pruebas de recuerdos.
Investigadores de la Universidad de Tel Aviv y de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) demostraron una mejor consolidación de la memoria mediante el uso de estímulos eléctricos programados para mejorar la sincronización de las ondas cerebrales durante el sueño entre el hipocampo, una región del cerebro involucrada en la adquisición de nuevos recuerdos, y la corteza frontal, donde los recuerdos se almacenan durante horas.
El estudio fue publicado este mes en la revista revisada por pares Nature Neuroscience y podría conducir a nuevos tratamientos para la pérdida de memoria.
Un grupo de 18 pacientes con epilepsia en el Centro Médico de la UCLA acordó que se les implantaran electrodos en el cerebro para el control clínico durante el estudio.
“A través de esta oportunidad única, pudimos comprender lo que sucede en el cerebro durante el sueño que ayuda a consolidar los recuerdos a largo plazo”, dijo el profesor Yuval Nir de la Escuela de Neurociencia Sagol de la Universidad de Tel Aviv, cuyo laboratorio colaboró con el Prof. Itzhak Fried del Departamento de Neurocirugía de la UCLA.
“En la investigación del cerebro, a largo plazo significa minutos u horas, y en este caso más, alrededor de 12 horas o una noche de sueño”, aclaró Nir.
Para sincronizar las ondas de sueño, los científicos idearon un sistema de circuito cerrado mediante el cual monitorearon las señales del hipocampo mientras los pacientes dormían y estimularon la corteza frontal. La estimulación en el momento preciso, supusieron, aumentaría la comunicación entre las dos partes del cerebro y ayudaría a consolidar la memoria.
De hecho, los participantes del estudio se desempeñaron un 10 por ciento mejor en las pruebas de memoria al despertar en comparación con su desempeño después de una noche de sueño sin estimulación de ondas cerebrales, encontraron los investigadores.
“Para nuestra sorpresa, también descubrimos que la intervención no aumentó significativamente la cantidad de respuestas correctas de los participantes, sino que redujo la cantidad de respuestas incorrectas. Esto sugiere que el sueño agudiza la precisión de nuestra memoria o, en otras palabras, elimina varias distracciones del rastro de memoria relevante”, señaló Nir.
Nir describió la intervención como limitada. Los participantes solo recibirían estímulos durante alrededor de 90 minutos por noche, pero solo en ráfagas cortas una vez cada 4 segundos, con descansos de cinco minutos cada cinco minutos.
“Esto es parte de lo que es tan emocionante. No implicó una estimulación cerebral profunda, como en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, esta intervención muy baja fue suficiente para mejorar la memoria en un 10%”, destacó.
Nir explicó que el estudio fue más allá de confirmar que el sueño ayuda a la consolidación de la memoria para observar los procesos más profundos detrás del fenómeno.
“La mayor parte del estudio se centró en cómo esta intervención afectó el sueño desde lo más grueso, lo que llamamos arquitectura de las etapas del sueño, hasta lo más fino, la frecuencia, el momento y la ocurrencia de diferentes eventos del sueño”, dijo Nir.
“Seguimos las etapas del sueño con mucho más detalle. Observamos diferentes oscilaciones del sueño y diferentes firmas de actividad eléctrica durante el sueño, especialmente algo llamado husos del sueño. Sabemos que estos son un signo revelador de aprendizaje y plasticidad, del cerebro cambiando su estructura para apoyar la memoria. Vimos que nuestra intervención aumentaba estos eventos de husos de sueño durante la noche”, agregó.
