Es posible que la humanidad no escuche a los extraterrestres durante 400,000 años, dicen los científicos
Si hay tantas galaxias, estrellas y planetas, ¿dónde están todos los extraterrestres y por qué no los escuchamos?
KELLEPICS / Pixabay
Estas son las preguntas simples en el corazón de la Paradoja de Fermi. En un nuevo artículo, un par de investigadores hacen la siguiente pregunta obvia: ¿Cuánto tiempo tendremos que sobrevivir para escuchar otra civilización alienígena?
¿Su respuesta? 400.000 años.
400.000 años es mucho tiempo para una especie que solo existe desde hace doscientos mil años y descubrió la agricultura hace unos 12.000 años.
Pero 400.000 años es el tiempo que necesitaremos para continuar con este experimento humano si queremos oír hablar de civilizaciones extraterrestres. Esto es según una nueva investigación sobre la comunicación de civilizaciones extraterrestres inteligentes (CETI).
El documento es “El número de posibles CETI dentro de nuestra galaxia y la probabilidad de comunicación entre estos CETI”. Los autores son Wenjie Song y He Gao, ambos del Departamento de Astronomía de la Universidad Normal de Beijing. El documento está publicado en El diario astrofísico.
“Como la única civilización inteligente avanzada en la Tierra, una de las preguntas más desconcertantes para los humanos es si nuestra existencia es única”, dicen los autores.
“Ha habido muchos estudios sobre la civilización extraterrestre en las últimas décadas”.
Ciertamente los ha habido, incluso si es difícil estudiar algo que ni siquiera estamos seguros de que exista. Pero eso no nos detiene.
Estudiar otras civilizaciones de cualquier manera es confuso porque solo tenemos un punto de datos: los humanos en la Tierra. Sin embargo, muchos investigadores han abordado el tema como una especie de experimento mental, utilizando pautas científicas estrictas. Un estudio de 2020, por ejemplo, concluyó que es probable que haya 36 CETI en la Vía Láctea.
La cantidad de CETI que puedan existir está relacionada con el tiempo que tengamos que esperar para escuchar uno.
“Siempre hemos querido saber las respuestas a las siguientes preguntas. Primero, ¿cuántos CETI existen en la Vía Láctea? Esta es una pregunta desafiante. Solo podemos aprender de un único punto de datos conocido (nosotros mismos)”, escriben los autores.
Aquí es donde entra en juego la ecuación de Drake. Basado en nuestro creciente conocimiento de la Vía Láctea, la ecuación de Drake intenta estimar cuántos ETC podría haber en nuestra galaxia.
La ecuación de Drake tiene sus fallas, como han explicado muchos críticos. Por ejemplo, algunas de sus variables son poco más que conjeturas, por lo que el número de civilizaciones que calcula no es fiable. Pero la ecuación de Drake es más un experimento mental que un cálculo real. Tenemos que empezar en alguna parte, y eso nos hace empezar.
También inició a los autores de este nuevo estudio.
“La mayoría de los estudios sobre este problema se basan en la ecuación de Drake”, escriben los investigadores. “La dificultad obvia con este método es que es incierto e impredecible cuantificar la probabilidad de que la vida aparezca en un planeta adecuado y eventualmente se convierta en una civilización comunicante avanzada”.
Si eres escéptico con todo esto, no estás solo. No podemos saber científicamente cuántas otras civilizaciones hay, ni siquiera si existe alguna. No estamos lo suficientemente informados. Estudios como este son parte de una conversación en curso que tenemos con nosotros mismos sobre nuestra situación. Cada uno nos ayuda a pensar en el contexto de nuestra civilización.
Entonces, ¿cómo llegaron a los 400.000 años si ni siquiera sabemos cuántos CETI puede haber?
El dúo de investigadores no es el primero en abordar esta pregunta. Su artículo describe algunos de los esfuerzos científicos anteriores para comprender la incidencia de otras civilizaciones en la Vía Láctea. Por ejemplo, se refieren al estudio de 2020 que estima que hay 36 CETI en la Vía Láctea.
Ese número provino de cálculos que involucran historias de formación de estrellas galácticas, distribuciones de metalicidad y la probabilidad de que las estrellas alberguen planetas similares a la Tierra en sus zonas habitables.
Ese documento deja claro que “[T]El tema de las civilizaciones extraterrestres inteligentes y comunicativas permanecerá completamente dentro del alcance de la hipótesis hasta que se haga un descubrimiento positivo”.
Pero también señalan que los científicos aún pueden producir modelos valiosos basados en suposiciones lógicas “que al menos pueden producir estimaciones plausibles de la tasa de ocurrencia de tales civilizaciones”.
Este estudio continúa con algo del mismo pensamiento. Estos son dos parámetros, ambos poco conocidos. El primero se refiere a cuántos planetas terrestres son habitables y con qué frecuencia la vida en estos planetas evoluciona hacia un CETI. El segundo es en qué etapa de la evolución de una estrella anfitriona podría nacer un CETI.
Los investigadores asignaron a cada uno de estos parámetros una variable en sus cálculos. La probabilidad de que la vida aparezca y evolucione en un CETI es (FC), y la etapa de evolución de la estrella anfitriona requerida es (F).
Song y Gao realizaron una serie de simulaciones de Monte Carlo usando diferentes valores para estas variables. Propusieron dos escenarios: una perspectiva optimista y una perspectiva pesimista.
El escenario optimista utilizó los valores F = 25 por ciento y FC = 0,1 por ciento. Entonces, una estrella debe pasar al menos el 25% de su vida antes de que pueda surgir un CETI. Y para cada planeta terrestre, solo hay un 0,1% de posibilidades de que aparezca un CETI.
Estas variables optimistas crean más de 42 000 CETI, lo que parece mucho, pero no se distribuye por la galaxia en diferentes momentos. Además, necesitaríamos sobrevivir otros 2.000 años para lograr una comunicación bidireccional. Parece casi al alcance de la mano.
Pero este es el escenario optimista que hace que el Universo parezca amigable y habitado por otras civilizaciones acogedoras. Tal vez algunos de ellos ya están hablando entre ellos y solo necesitamos reunirnos.
Ahora para el escenario pesimista.
En el escenario pesimista, F = 75 por ciento e FC = 0,001 por ciento. Entonces, una estrella no puede albergar un CETI hasta que sea mucho más antigua y la probabilidad de que un solo planeta terrestre albergue un CETI se reduce a un porcentaje minúsculo. ¿Dónde nos deja esto?
Este cálculo pesimista produce solo alrededor de 111 CETI en la Vía Láctea. Peor aún, necesitaríamos sobrevivir otros 400.000 años para tener una comunicación bidireccional con ellos. (Para la perspectiva, Star Trek comienza a mediados del siglo XXII.)
Aquí es donde entra en juego el Gran Filtro. El Gran Filtro es todo lo que impide que la materia se convierta en vida y luego progrese para convertirse en una civilización avanzada.
Los autores abordan este tema cuando escriben:
“Sin embargo, se ha propuesto que la vida de las civilizaciones probablemente sea autolimitada, debido a muchas perturbaciones potenciales, como problemas demográficos, aniquilación nuclear, cambio climático repentino, cometas rebeldes, cambios ecológicos, etc. Si el argumento de Doomsday es correcto ., para algunas situaciones pesimistas, es posible que los humanos no reciban ninguna señal de otros CETI antes de la extinción”.
En su artículo, los científicos escriben que “los valores de FC y F están llenos de muchas incógnitas”. Este es el caso en todo este tipo de trabajo. Este artículo, y otros que abordan la misma pregunta, se consideran más útiles como experimentos mentales que como resultados sólidos.
No podemos saber ninguna de estas cosas con certeza, pero no podemos evitar sentirnos obligados a explorarlas. Es parte de la naturaleza humana.
“Es bastante incierto qué proporción de planetas terrestres pueden dar vida a la vida, y el proceso de evolución de la vida en un CETI y poder enviar señales detectables al espacio es muy impredecible”, escriben.
¿Se encontrará la humanidad alguna vez con otra civilización? Es una de nuestras preguntas más convincentes, y es casi seguro que nadie vivo hoy tendrá una respuesta.
En primer lugar, debe haber otros CETI, por lo que debemos coexistir con ellos y comunicarnos de alguna manera. Es posible que otro CETI ya hubiera detectado vida en la Tierra antes de que fueran aniquilados por el Gran Filtro o quizás por un desastre natural como la explosión de una supernova. Nunca sabremos.
Quizás la humanidad sobreviva por mucho tiempo. Quizás la Tierra se vuelva inhabitable y la humanidad huya a Marte oa otro lugar. Pero, ¿un puesto de avanzada mossiano en un planeta muerto hace mucho tiempo poblado por los fangosos descendientes de una Tierra en ruinas calificaría como CETI?
Nos gusta imaginar que otras civilizaciones han superado con éxito los problemas con los que todavía luchamos. ¿Podría ser verdad? ¿O será el primer CETI que descubramos poco más que los descendientes de una civilización que alguna vez fue orgullosa y que irradió confianza hasta que golpeó el Gran Filtro?
¿Quién sabe? Si la humanidad alguna vez se encuentra con otra especie tecnológica, podría ser tan lejano en el futuro que nuestros descendientes sean casi irreconocibles para los humanos modernos.
O, quizás, nunca tendremos una respuesta y el Gran Filtro nos impedirá encontrarla.
Pero si la humanidad necesita una meta, algo a lo que aferrarse que pueda mantener viva la esperanza, entonces el sueño de comunicarse con otro CETI sí podría hacerlo.
