El LIOM de Canarias: será lo más top para encontrar vida extraterrestre fuera de nuestro Sistema Solar
Será la próxima generación de telescopios capaces de detectar biomarcadores (señales de vida) en exoplanetas en Canarias.
Recreación del LIOM en Canarias
En una emocionante conjunción de ciencia e innovación en Canarias, el Laboratorio de Innovación en Optomecánica (LIOM) del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) se encuentra en un momento decisivo, celebrando un año de avances significativos con su segunda reunión internacional. Este evento, titulado «Wavefront Sensing and Optomechanical concepts for Large Telescopes», congrega a expertos en óptica, optomecánica y fotónica de renombre mundial, provenientes de Europa, Canadá y Estados Unidos. La finalidad es clara: dar pasos agigantados hacia el desarrollo de tecnologías avanzadas que serán fundamentales para la próxima generación de telescopios y más desde Canarias.
Estos no solo prometen revolucionar nuestra comprensión del cosmos, sino que también están diseñados para desentrañar uno de los misterios más intrigantes de la astrofísica: la existencia de vida más allá de la Tierra encontrada desde Canarias.
Jeffrey Kuhn, profesor de la Universidad de Hawái y líder del proyecto LIOM, destaca la visión a largo plazo de esta iniciativa en Canarias. El objetivo es establecer una colaboración global que siente las bases para el desarrollo de telescopios astronómicos en los próximos 50 años, ya sean terrestres, espaciales o incluso lunares. La ambición es clara: crear instrumentos capaces de acceder a fuentes débiles y lejanas, que permanecen ocultas para la tecnología actual.
JEFFREY R. KUHN: “A lo largo de nuestra propia vida, una mañana nos despertaremos con la noticia de que hemos descubierto vida”
Canarias a la cabeza en astrofísica y exploración de exoplanetas
La agenda de LIOM para los próximos cuatro años está repleta de innovaciones, incluyendo el desarrollo de espejos ultraligeros y ultrafinos a través de nuevos procedimientos de fabricación, el uso de cables pretensados para aligerar las estructuras telescopias, y avances en fotónica y detección de frente de onda y que serán probados en Canarias. Estas tecnologías no solo prometen mejorar la eficacia de los telescopios existentes, sino que son esenciales para la concepción y realización del ExoLife Finder (ELF), un telescopio de más de 30 metros diseñado específicamente para la búsqueda de biomarcadores en exoplanetas desde Canarias.
Recreación del telescopio ExoLife Finder (ELF) que será una de las infraestructuras que se beneficiará de las innovaciones de LIOM en Canarias. / Exolife Finder / LIOMrofe Morales
El ELF se perfila como una instalación sin precedentes, destacando por su ligereza, su excepcional alta resolución y contraste en longitudes de onda infrarrojas, características esenciales para la detección de señales de vida en mundos distantes. Pero antes de abordar este coloso, LIOM está enfocando sus esfuerzos en el Small-ELF, un prototipo de 3,5 metros de diámetro que servirá de campo de pruebas para las tecnologías que se emplearán a mayor escala.
Uno de los principales objetivos del LIOM es el diseño del futuro telescopio ExoLife Finder (ELF) de más de 30 metros, una nueva instalación capaz de detectar biomarcadores en exoplanetas y obtener detalles de sus superficies desde Canarias.
Nicolas Lodieu, investigador del IAC de Canarias y responsable científico del Small-ELF, subraya la importancia de este paso intermedio. El desafío es monumental: desarrollar un telescopio que no solo sea 10 veces más ligero, sino también más económico que las infraestructuras convencionales, sin comprometer su rendimiento. La expectativa es que el Small-ELF sea instalado permanentemente en el Observatorio del Teide para 2026, con hitos importantes previstos para la segunda mitad de 2025, incluyendo la aceptación final de su estructura mecánica y el montaje de la cúpula.
Este proyecto está dedicado al desarrollo de nuevas tecnologías ópticas y mecánicas que formarán parte de la próxima generación de telescopios capaces de detectar biomarcadores (señales de vida) en exoplanetas desde Canarias
El LIOM y la búsqueda de exoplanetas desde Canarias
El financiamiento de LIOM proviene del Programa Marco de Investigación e Innovación Horizonte Europa de la Unión Europea, una muestra de la confianza en el potencial transformador de este proyecto. Además, el laboratorio goza del respaldo de una Cátedra ERA (European Research Area), lo que refuerza su posición como un proyecto de colaboración internacional destinado a liderar el futuro de la astronomía.
Este esfuerzo global por desentrañar los misterios del universo y buscar señales de vida en exoplanetas no es solo un testimonio del ingenio humano, sino también un recordatorio de nuestro incesante deseo de explorar lo desconocido y que se espera que Canarias sea un punto de partida para iniciar esto. A medida que LIOM avanza en su misión, el horizonte de lo posible se expande, prometiendo revelaciones que podrían alterar nuestra comprensión de la vida en el cosmos desde Canarias.
