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“El aparente rápido desarrollo de todas las plantas superiores en los últimos tiempos geológicos es un misterio abominable”, escribió Darwin en 1879, en una carta a su mejor amigo, el botánico Joseph Hooker.
En el registro fósil de aquella época, las plantas con flores más antiguas, formalmente conocidas como angiospermas, databan de hace unos 130 millones de años, o el período Cretácico. Después de su aparición en la Tierra, rápidamente se extendieron por todo el planeta y se diversificaron en más de 300.000 especies.
En los últimos años, científicos chinos hicieron varios descubrimientos importantes que podrían resolver el misterio de Darwin: en 2016, hallaron una flor fosilizada que databa del Jurásico, o hace más de 145 millones de años. Bautizada como Euanthus, contaba con pétalos, sépalos y las partes reproductivas. En 2018, descubrieron un fósil incluso más antiguo: Nanjinganthus databa de hace unos 174 millones de años e incluso tenía semillas bien conservadas en su ovario.
En aquel entonces, los hallazgos dividieron a la comunidad científica, pues algunos botánicos sugirieron que las plantas fosilizadas eran demasiado primitivas como para ser consideradas flores.
