El agua salada en el caparazón de Europa permite el oxígeno en ella. Se puede Eencontrar vida alienígena
El agua salada contenida en Europa, una de las lunas de Júpiter, puede transportar oxígeno a un mar de agua líquida cubierta de hielo. Así lo afirma un estudio realizado recientemente por varios investigadores espaciales.
Ilustración La concha que cubre el agua salada en Erupa, puede albergar oxígeno. / NASA
Los investigadores creen que el hielo de agua tiene el potencial de ayudar a mantener la vida extraterrestre debajo del “campo de caos” de la luna, un paisaje formado por fisuras, crestas y bloques de hielo que cubren una cuarta parte del hielo del mundo.
Creen que la cantidad de oxígeno traído a los océanos de Europa podría ser equivalente a la cantidad en los océanos del planeta Tierra hoy en día.
Esta teoría se ha propuesto antes, pero los expertos dirigidos por la Universidad de Texas en Austin continúan probándola mediante la construcción de la primera simulación por computadora basada en la física del proceso del mundo.
“Nuestra investigación pone este proceso en el ámbito de la posibilidad”, dijo el investigador principal Marc Hesse, profesor del Departamento de Ciencias Geológicas de la Escuela Jackson de Geociencias de UT.
“Esto proporciona una solución a lo que se considera uno de los problemas pendientes de la habitabilidad del submarino en la superficie de Europa”, agregó Hesse.
Europa es un lugar ideal para buscar vida extraterrestre porque los científicos han detectado signos de oxígeno y agua, junto con productos químicos que podrían servir como nutrientes.
Pero la capa helada de la luna, estimada en 24 km de espesor, también sirve como una barrera entre el agua y el oxígeno producido por la luz solar y las partículas cargadas de Júpiter que golpean la superficie helada.
Hesse cree que el escenario más plausible basado en la evidencia disponible es el oxígeno transportado por el agua salada.
Los científicos creen que el campo de caos se formó sobre la región donde la capa de hielo de Europa se derritió parcialmente para formar agua salada, que podría mezclarse con el oxígeno de la superficie.
Un modelo informático creado por los investigadores muestra lo que sucede con el agua salada después de la formación del campo del caos.
Esto sugiere que la salmuera fluye de una manera diferente, tomando la forma de “ondas de porosidad” que hacen que los poros en el hielo se ensanchen momentáneamente permitiendo que la salmuera pase antes de volver a sellarse.
Hesse comparó el proceso con una protuberancia de agua similar a una caricatura que corría por una manguera de jardín.
Según los investigadores, este modo de transporte parece ser una forma efectiva de transportar oxígeno a través del hielo, con el 86 por ciento del oxígeno absorbido en la superficie montando olas hasta el mar.
Los datos, sin embargo, permiten diferentes niveles de oxígeno entregado a los océanos de Europa a lo largo de su historia, con estimaciones que varían en un factor de 10.000.
El coautor Steven Vance, científico investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, dijo que las estimaciones más altas harían que los niveles de oxígeno en los océanos de Europa fueran similares a los de los océanos de la Tierra. Esto podría aumentar las esperanzas sobre el potencial del oxígeno para apoyar la vida en los océanos ocultos.
“Es interesante pensar en los diferentes tipos de organismos aeróbicos que viven bajo el hielo”, agregó.
Vance dijo que la próxima misión Europa Clipper 2024 de la NASA podría ayudar a mejorar las estimaciones de oxígeno y otros materiales para la vida en lunas heladas.
Kevin Hand, un científico centrado en la investigación de Europa en el JPL de la NASA que no formó parte del estudio, dijo que el estudio presenta una explicación convincente para el transporte de oxígeno en Europa.
“Sabemos que Europa tiene compuestos útiles como el oxígeno en su superficie, pero ¿esos compuestos llegaron al océano debajo, donde la vida podría usarlos?”, Dijo. “En el trabajo de Hesse y sus colaboradores, la respuesta parece ser sí”.
El estudio en sí ha sido publicado en la revista Geophysical Research Letters. Un estudio que permite la teoría de la existencia de otra vida en Europa.
