EEUU quiere que haya astronautas orbitando la Luna antes de 2024
EEUU hará todo lo posible por mandar astronautas a la órbita de la Luna antes de 2024. Así lo ha asegurado este jueves el vicepresidente del país, Mike Pence, durante su visita al mítico Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, desde el que se controlaron las misiones Apolo.
El vicepresidente de EEUU, Mike Pence, durante su discurso en el Centro Espacial Johnson de Houston / NASA
Pence se refiere a la Plataforma Orbital Lunar, un proyecto ya conocido que EEUU va a realizar en colaboración con otros países y que podrá albergar a astronautas. Es decir, una especie de estación espacial internacional alrededor de la Luna.
Con estas declaraciones, el número dos del Gobierno Trump refuerza su intención, ya expuesta en numerosas ocasiones, de poner a nuestro satélite en el corazón de su programa espacial. Una estrategia opuesta a la que puso en marcha Barack Obama, que canceló el programa para regresar a la Luna para poder centrarse en preparar una futura misión a Marte a principios de la década de los 30. “Nuestra administración no repetirá los errores del pasado”, ha dicho Pence.
“La nueva política oficial de EEUU es volver a la Luna, mandar americanos a Martey una vez más explorar las regiones más lejanas del espacio exterior”, ha asegurado sin dar detalles sobre el dinero que la agencia dispondrá para hacer realidad una hoja de ruta tan ambiciosa. Sobre este asunto, el vicepresidente ha dicho que están “trabajando con el Congreso” para darle a la NASA la financiación necesaria.
El anuncio llega durante las horas más difíciles en la presidencia de Donald Trump, después de que su exabogado personal admitiera ante un juez haber realizado pagos para silenciar a mujeres que aseguraban haber tenido relaciones con él, infringiendo las leyes de financiamiento electoral.
Pence ha insistido en la importancia que para Trump tiene la exploración espacial y su objetivo de “llegar más lejos”: “América liderará a la humanidad hacia las estrellas una vez más“, añadió.
Retrasos en los test de las nuevas naves
Pero para poder hacer realidad todos esos planes de exploración hacen falta naves que la NASA -sin vehículo espacial propio de 2011-, está desarrollando actualmente. Durante su discurso Pence ha hecho un repaso del estado en el que se encuentran. La estrella es Orion, la cápsula que usará EEUU para sus futuras misiones a un asteroide, la Luna o Marte. “Los próximos americanos que pongan un pie en la Luna empezarán su viaje entrando por la escotilla de la nave Orión. Y esta extraordinaria nave será un día el puente que una nuestro planeta con el siguiente”.
Los astronautas que probarán las futuras naves de EEUU. De izquierda a derecha:Sunita Williams, Josh Cassada, Eric Boe, Nicole Mann, Christopher Ferguson, Douglas Hurley, Robert Behnken, Michael Hopkins y Victor Glover / NASA
A principios de agosto se anunció la nueva hornada de astronautas que, por fin, realizará las pruebas de las dos futuras naves que la NASA utilizará para llevar a sus hombres y mujeres a la Estación Espacial Internacional (ISS). Una misión que desde 2011, cuando la NASA jubiló su flota de transbordadores (shuttle), cumplen las naves rusas Soyuz previo pago por parte de EEUU de unos 82 millones de dólares por astronauta, según afirmó Mike Pence durante su discurso. “Esos días van a terminar pronto”, aseguró.
Estas dos nuevas naves tripuladas son la Starliner y la Crew Dragon y están siendo construidas bajo el asesoramiento de la NASA por las empresas privadas Boeing y SpaceX, respectivamente.
Los elegidos para estrenarlas -siete hombres y dos mujeres- son los astronautas Sunita Williams, Josh Cassada, Eric Boe, Nicole Mann, Christopher Ferguson, Douglas Hurley, Robert Behnken, Michael Hopkins y Victor Glover. Durante su presentación, la NASA ofreció también el nuevo calendario de vuelos de las pruebas, que han sufrido un nuevo retraso respecto al plan previsto.
Recreación de las naves ‘Crew Dragon’ (de SpaceX) y ‘Starliner’ (de Boeing) / NASA
Así, el primer vuelo no tripulado de la nave de Boeing será a finales de este año o a principios de 2019, mientras que el primer lanzamiento con tripulantes no tendrá lugar hasta mediados del año próximo. Por lo que respecta al vehículo de SpaceX, la prueba sin astronautas está prevista para noviembre y su primer vuelo tripulado para abril de 2019, según la NASA.
Pence también ha hecho referencia a los planes para crear una división del Ejército centrada en las actividades espaciales, para la que, según detalló a principios de mes en el Pentágono, contaría con un cuerpo de astronautas militares. Según ha dicho este jueves, espera que esta fuerza espacial, con la que EEUU podrá contrarrestar a la amenaza que representan naciones como Rusia y China, comience operar en 2020: “América nunca abandonará el crítico campo del espacio”.
El propio Trump ya había anunciado la creación de este sexto brazo militar para velar por la seguridad nacional del país.
