El cerebro tiene la notable capacidad de capturar y organizar mentalmente eventos seleccionados en el orden cronológico en el que ocurrieron, y de vincularlos como experiencias significativas. Esta actividad de construcción de secuencias se desarrolla en una escala de tiempo determinada, concretamente en aquella en la que interactuamos en una situación específica. Al evocar este recuerdo, el proceso de secuenciación de eventos también se reactiva en el cerebro.
Para descubrir cómo se coordinan las neuronas en las lentas escalas de tiempo en las que se desarrollan muchas de nuestras funciones cerebrales, los investigadores se centraron en la corteza entorrinal medial (MEC), un área del cerebro que respalda funciones cognitivas que dependen de la formación de secuencias, como la navegación y la memoria episódica.
En el marco de un experimento con roedores, los científicos descubrieron la presencia de ondas de actividad coordinada, que no viajaron directamente de un extremo al otro del tejido cerebral. En cambio, las ondas viajan a lo largo de las delgadas conexiones sinápticas entre las células, que se comunican entre sí en una amplia red. Las células pueden comunicarse con otras células lejanas y con sus vecinos más cercanos, en una actividad coordinada que da lugar al patrón cerebral de secuenciación.
Los científicos del Instituto Kavli, en Noruega, han descubierto un patrón de actividad en el cerebro que sirve como modelo para construir experiencias secuenciales. Créditos: Norwegian SciTech News / YouTube.
Un prototipo para organizar secuencias
Además de la corteza entorrinal, los investigadores revelaron una fuerte actividad del hipocampo: ambas estructuras cerebrales son parte de un gran sistema involucrado en dar sentido al mundo. Hacen posible navegar y ubicarse a nivel espacial, realizar un seguimiento del tiempo, efectuar un control de las relaciones y aportar recuerdos ricos y significativos que nos sirven de guía al momento de experimentar situaciones similares en el futuro.
También revelaron que las memorias episódicas se componen de secuencias de información, en una estructura en forma de anillo que proporciona al cerebro un prototipo para organizar secuencias de eventos y recuerdos de experiencias únicas, que pueden almacenarse y recuperarse cuando sea necesario.
Referencia
Minute-scale oscillatory sequences in medial entorhinal cortex. Soledad Gonzalo Cogno et al. Nature (2023). DOI:https://doi.org/10.1038/s41586-023-06864-1
