Descubierta nueva y misteriosa especie bioluminiscente en Australia
Cuando la naturaleza trata de sorprendernos lo hace de las formas más inesperadas. Imagina que realizas tu caminata de senderismo rutinaria y de repente observas algo brillante, con el aspecto de un gusano, pero no prestas mucha atención y no te sorprendes tanto porque piensas que es algo que ya todo el mundo conoce. El tiempo pasa rápidamente y después de 18 años te enteras que tú eres la primera persona en descubrir esa rara especie ¿Suena muy loco no?
David Finlay es la primera persona en capturar el fenómeno brillante de los milpiés en Australia. / David Finlay
Pues esto fue lo que le paso al Sr. Scott Kemp, un senderista australiano, que durante un paseo en el monte Illawarra, se encontró con esta rara especie.
La bioluminiscencia
Es un fenómeno bioquímico asombroso, que ocurre mayoritariamente en especies marinas, pero también hay especies de hongos, bacterias e insectos como las luciérnagas que producen bioluminiscencia. La cual se describe como la producción de luz propia, a través de procesos internos.
¿Cómo ocurre?
Para llevar a cabo esta reacción bioquímica, se necesitan los siguientes componentes esenciales: una enzima llamada luciferasa, la proteína luciferina, oxígeno y energía (en forma de ATP). El proceso consiste en que la luciferasa favorece que la luciferina reaccione con el oxígeno, la reacción libera energía en forma de luz.
Hay otro tipo de bioluminiscencia, cuyo mecanismo es completamente distinto, en algunas medusas se produce una proteína llamada proteína verde fluorescente o GFP, que brilla con mucha intensidad, para hacerlo, capta luz ultravioleta y emite el color verde fluorescente.
El hallazgo de la GFP ha sido muy beneficioso, ya que ha sido modificada para poder absorber y emitir luz en diferentes rangos del espectro electromagnético. También ha sido empleada en muchas técnicas de biotecnología (por ejemplo, para la selección de colonias bacterianas).
Es importante mencionar que primordialmente existen tres tipos de bioluminiscencia: la intracelular, la extracelular y la simbiosis con bacterias luminiscentes.
Acontecimiento
Tuvieron que pasar muchos años para que el Sr. Scott Kemp supiera que había realizado un gran descubrimiento. Hasta que conoció al astrónomo y fotógrafo David Finlay, quien le explico que ese organismo era un milpiés fluorescente, que además, no se había observado ni descrito antes en Australia. Los únicos avistamientos reportados habían ocurrido en California.
Un entomólogo experto de la Universidad de La Trobe, sustentó este hallazgo. El Dr. Dennis Black es experto en el estudio de los milpiés australianos. Considera que la bioluminiscencia podría provenir de bacterias simbióticas que habitan dentro de este gusano.
El trabajo que sigue es realizar estudios taxonomía para determinar a que linaje pertenecen estos organismos.
¿Para qué les sirve?
La bioluminiscencia es bien aprovechada para las especies marinas, puesto que les sirve para atraer a sus presas, utilizarlo como camuflaje o para asustar a sus depredadores. Algunas especies la ocupan como un mecanismo de protección, pues son capaces utilizar su luminiscencia para distraer a sus depredadores y huir.
En otras especies, la bioluminiscencia se emplea como una vía de comunicación.
