Por qué nos resulta tan agradable el olor a lluvia y de dónde proviene
El encanto del petricor: descifrando el misterioso olor de la lluvia.
Bajo la lluvia, las notas de una guitarra se mezclan con el buen olor del petricor.
Si tuviéramos que hacer una lista de los mejores olores, seguramente aromas como el de las galletas recién horneadas o el del café recién preparado estarían en la cima. Sin embargo, existe una alta probabilidad de que el dulce y terroso aroma de la lluvia también se encuentre en esa lista. Nuestra afinidad por el olor a lluvia es tal que los fabricantes de fragancias han encontrado la manera de embotellarlo para que podamos disfrutarlo cuando queramos, en perfumes, colonias, jabones y otros productos aromatizados.
Aún mejor que la versión embotellada es la experiencia real de salir durante o después de una lluvia y aspirar el dulce aroma de la lluvia recién caída. Este olor tiene incluso su propio término especial: petricor. Este término fue acuñado por dos científicos australianos en la década de 1960 cuando se propusieron estudiar el fenómeno detrás de este olor que a menudo precede la aparición de un arcoíris.
La biología y la química en el momento justo
La razón por la que la lluvia huele tiene que ver con la biología, la química y el momento oportuno. Una tormenta de lluvia que ocurre después de que ha llovido recientemente no produce ese codiciado olor que muchos de nosotros hemos llegado a amar. En cambio, es más probable que huelas la lluvia cuando cae después de un período de sequía.
El olor terroso de la lluvia se desarrolla porque las plantas secretan aceites durante los períodos secos, y estos aceites luego se acumulan en el suelo y las rocas alrededor de las plantas. Cuando llueve, los compuestos oleosos se combinan con otros compuestos para crear el olor que todos conocemos.
Uno de esos compuestos es el geosmina, un químico producido por bacterias llamadas actinomicetos que viven en el suelo. Cuando llueve, las esporas producidas por los actinomicetos son empujadas al aire, liberando la geosmina y creando ese aroma fresco y distintivo.
La geosmina se encuentra en la mayoría de los suelos saludables, generalmente en cantidades abundantes. Aunque siempre está presente, no la percibes cuando está seco porque es la precipitación la que la libera al aire.
Curiosamente, aunque a la mayoría de las personas les gusta el olor de la geosmina, su sabor es otra historia. A veces, la geosmina está presente en pequeñas cantidades en el vino y el agua mineral, y a muchas personas les resulta particularmente desagradable al paladar.
El olor de una tormenta con rayos
Si has notado que el olor de una tormenta de rayos es un poco diferente al de una lluvia normal, no estás equivocado. Cuando se acerca una tormenta eléctrica, a veces parece que puedes olerla y verla venir al mismo tiempo. Esto se debe al ozono, que es una forma de oxígeno. El ozono proviene de fuentes naturales, así como de fertilizantes y contaminantes.
Durante una tormenta, un rayo divide el nitrógeno atmosférico y el oxígeno en partículas separadas, y algunas de estas partículas se combinan con el óxido nítrico, que puede crear ozono.
El ozono siempre está presente en la atmósfera, pero podemos olerlo durante una tormenta porque las corrientes descendentes lo llevan a nuestro nivel desde lo alto de la atmósfera. Esto es lo que hace posible que puedas oler la lluvia que se avecina.
Se dice que el ozono huele de manera diferente para diferentes personas, pero a menudo se describe como un aroma dulce, limpio o con un tinte metálico. La palabra «ozono» incluso proviene de la palabra griega «ozein», que significa «oler».
¿Tiene olor el agua de la lluvia?
El agua de lluvia en sí misma no tiene un olor distintivo. El olor que asociamos con la lluvia proviene de compuestos químicos en el suelo y las plantas que se liberan cuando la lluvia cae después de un período seco.
