Hallan las herramientas neandertales más antiguas de la Península ibérica
Los trabajos realizados en el yacimiento de Aranbaltza (Barrika, Vizcaya) bajo la dirección de Joseba Rios Garaizar, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), han desvelado evidencias de ocupaciones de grupos neandertales en que se han preservado restos de utillaje fabricado en madera. El equipo de arqueología de la UAB, formado por Raquel Piqué y Oriol López Bultó, ha colaborado en el estudio de estos restos.
El año 2015 se lograron en el yacimiento niveles de limos y de arena encharcada con una excepcional conservación de materia vegetal, recuperándose dos restos trabajados, uno de ellos un objeto de 15 cm de longitud. El estudio detallado de este resto y de su contexto arqueológico ha desvelado que estos sedimentos tienen una edad aproximada de 90.000 años, siendo, por tanto, fabricado por neandertales.
El equipo de investigación ha podido saber, por la información obtenida mediante micro-tomografía computerizada y análisis de la superficie, que la herramienta procede de una rama de tejo cortada longitudinalmente, posteriormente aguzada raspándola con un utensilio lítico y tratada con fuego para endurecerla o poder trabajarla más fácilmente. La punta fue utilizada para cavar en la tierra en busca de alimentos o rocas, o para hacer pequeños fosos.
La conservación de utensilios de madera anteriores a 40.000 años en Europa es muy excepcional, puesto que la madera se degrada muy fácilmente. Así, solamente en contextos muy especiales, como los sedimentos encharcados de Aranbaltza, ha sido posible encontrar evidencias de una tecnología, la de la madera, que debió que ser muy relevante para los grupos de neandertales. En la Península ibérica hasta ahora sólo se han recuperado objetos de madera en los sedimentos de travertino del Abric Romaní (Barcelona), y en el resto de Europa sólo en otros cuatro yacimientos (Clacton on Sea, Schöningen, Lehringen y Poggeti Vechi) se han encontrado utensilios fabricados en madera. Hallazgos como el de Aranbaltza permiten investigar la tecnología y la función de un utillaje poco común en el registro arqueológico que debió ser, sin embargo, usado de manera regular por los grupos humanos del Paleolítico Medio.
El proyecto arqueológico de Aranbaltza se inició en 2013 con el objetivo de investigar las formas de vida de los últimos neandertales, responsables de la cultura chatelperroniense, en el occidente de Europa. Las excavaciones, aún en curso, han revelado diferentes ocupaciones de grupos de neandertales entre 100-44.000 años, siendo por ello Aranbaltza un lugar excepcional para investigar la variabilidad de las formas de vida de estos grupos humanos.
El proyecto arqueológico de Aranbaltza está coordinado por el CENIEH y el INRAP, y financiado por el Servicio de Patrimonio de la Diputación Foral de Bizkaia (2013-2017) y por el Gobierno Vasco (2014-2015). En la investigación sobre el utillaje de madera han participado investigadores del CENIEH, la Universitat Autònoma de Barcelona, la Universidad de Burgos, la INRAP, la Universidad del País Vasco y la Universidad de Cantabria.
