Webb traza un penacho sorprendentemente grande que sale de la luna Encelado de Saturno
Interacción entre las plumas de la luna y el sistema de anillos de Saturno explorado con Webb.
Las imágenes de la NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA muestran una columna de vapor de agua saliendo del polo sur de la luna Encelado de Saturno, extendiéndose 40 veces el tamaño de la propia luna. El recuadro, una imagen del orbitador Cassini, enfatiza lo pequeño que aparece Encelado en la imagen de Webb en comparación con la columna de agua. Webb está permitiendo a los investigadores, por primera vez, ver directamente cómo este penacho alimenta el suministro de agua para todo el sistema de Saturno y sus anillos. Al analizar los datos de Webb, los astrónomos han determinado que aproximadamente el 30 por ciento del agua permanece dentro de un toroide, una rosquilla difusa de agua que se ubica junto al anillo E de Saturno, y el otro 70 por ciento escapa para abastecer al resto del sistema de Saturno. con agua. Enceladus, un mundo oceánico de aproximadamente el cuatro por ciento del tamaño de la Tierra con solo 505 kilómetros de diámetro, es uno de los objetivos científicos más emocionantes de nuestro Sistema Solar en la búsqueda de vida más allá de la Tierra. Un reservorio global de agua salada se encuentra debajo de la corteza exterior helada de la luna, y los volcanes tipo géiser arrojan chorros de partículas de hielo, vapor de agua y productos químicos orgánicos de las grietas en la superficie de la luna llamadas informalmente “rayas de tigre”. La NIRCam de Webb fue construida por un equipo de la Universidad de Arizona y el Centro de Tecnología Avanzada de Lockheed Martin. [Descripción de la imagen: el gráfico de dos partes muestra una imagen más clara de una luna circular blanca brillante en la parte superior izquierda de un cuadro. Está etiquetado como Encelado (Cassini). La mayor parte del gráfico muestra la imagen de Webb, que aparece pixelada. En la parte inferior está la etiqueta, penacho (Webb).]
Enceladus, un mundo oceánico de aproximadamente el cuatro por ciento del tamaño de la Tierra con solo 505 kilómetros de diámetro, es uno de los objetivos científicos más emocionantes de nuestro Sistema Solar en la búsqueda de vida más allá de la Tierra. Intercalado entre la corteza exterior helada de la luna y su núcleo rocoso hay una reserva global de agua salada. Los volcanes tipo géiser arrojan chorros de partículas de hielo, vapor de agua y productos químicos orgánicos desde las grietas en la superficie de la luna, llamadas informalmente “rayas de tigre”.
Previamente, los observatorios han mapeado chorros de cientos de kilómetros de largo desde la superficie de la luna, pero la exquisita sensibilidad de Webb revela una nueva historia.
La longitud de la pluma no fue la única característica que intrigó a los investigadores. La velocidad a la que sale a borbotones el vapor de agua, unos 300 litros por segundo, también es particularmente impresionante. A este ritmo, podrías llenar una piscina olímpica en solo un par de horas. En comparación, hacerlo con una manguera de jardín en la Tierra llevaría más de 2 semanas.
La misión NASA/ESA/ASI Cassini pasó más de una década explorando el sistema de Saturno, y no solo tomó imágenes de las columnas de Encelado por primera vez, sino que voló directamente a través de ellas y tomó muestras de lo que estaban hechas. Si bien la posición de Cassini dentro del sistema de Saturno proporcionó información invaluable sobre esta luna distante, la vista única de Webb desde el Punto de Lagrange Sol-Tierra 2 a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, junto con la notable sensibilidad de su Unidad de campo integral a bordo del NIRSpec (Espectrógrafo de infrarrojo cercano). ) Instrumento, está ofreciendo un nuevo contexto.
Las observaciones de Webb demuestran directamente cómo las columnas de vapor de agua de la luna alimentan el toroide, una rosquilla borrosa de agua que se encuentra junto al anillo E de Saturno. Al analizar los datos de Webb, los astrónomos han determinado que aproximadamente el 30 por ciento del agua permanece dentro de este toro, y el otro 70 por ciento escapa para suministrar agua al resto del sistema de Saturno.
En los próximos años, Webb servirá como la herramienta principal para observar la luna oceánica Encelado, y los descubrimientos de Webb ayudarán a informar futuras misiones satelitales del Sistema Solar que buscarán explorar la profundidad del océano subterráneo, el grosor de la corteza de hielo y más.
Las observaciones de Webb de Encelado se completaron bajo el programa 1250 de Observación de tiempo garantizado (GTO). El objetivo inicial de este programa es demostrar las capacidades de Webb en un área particular de la ciencia y sentar las bases para estudios futuros.
Los resultados del equipo fueron aceptados recientemente para su publicación el 17 de mayo en Nature Astronomy. Una preimpresión está disponible aquí.
