Astrónomos de la Universidad Johns Hopkins han creado un nuevo mapa interactivo que permite desplazarse por el universo.

El creador del mapa Brice Ménard, profesor de Johns Hopkins, dijo: «Al crecer, me inspiraron mucho las imágenes de astronomía, las estrellas, las nebulosas y las galaxias, y ahora es nuestro momento de crear un nuevo tipo de imagen para inspirar a las personas».

Los astrofísicos de todo el mundo han estado analizando estos datos durante años, lo que ha dado lugar a miles de artículos y descubrimientos científicos.

“Pero nadie se tomó el tiempo para crear un mapa que sea hermoso, científicamente preciso y accesible para personas que no son científicos. Nuestro objetivo aquí es mostrar a todo el mundo cómo es realmente el universo.

Para este impresionante proyecto, los investigadores recopilaron datos del Sloan Digital Sky Survey, un esfuerzo pionero para capturar el cielo nocturno a través de un telescopio con sede en Nuevo México.

Desde su lanzamiento en 2000, los investigadores han capturado gradualmente una perspectiva tan amplia del universo al apuntar el telescopio a lugares ligeramente diferentes cada noche.

Con la ayuda de Nikita Shtarkman, exestudiante de informática de Johns Hopkins, el Dr. Ménard pudo visualizar una «rebanada» del universo.

Esta ‘rebanada’ contiene 200.000 galaxias, donde cada punto representa una galaxia, y cada galaxia contenía miles de millones de estrellas y planetas.

Nuestra propia Vía Láctea es solo un pequeño punto en el vasto mapa y se coloca en la parte inferior.

Mientras tanto, la parte superior del mapa representa el borde del universo observable.

Los colores del mapa cambian a medida que te desplazas gradualmente hacia arriba desde la Vía Láctea.

La sección inicial del universo, que se expande hacia afuera desde la Vía Láctea, muestra miles de galaxias espirales, representadas como puntos azules.

Más arriba en el mapa, podemos ver galaxias elípticas de hace 1.600 millones de años, que son amarillentas y mucho más brillantes que las galaxias espirales.

A medida que retrocedemos hasta hace 4.500 millones de años, podemos ver «galaxias elípticas desplazadas hacia el rojo», que aparecen más rojas a medida que los fotones se estiran a medida que el universo se expande.

Una ilustración de la Vía Láctea, que se encuentra en la parte inferior del mapa y contiene aproximadamente 100 000 millones de estrellas

El equipo explicó: ‘Este es el caso de las galaxias elípticas. A estas distancias, nos parecen rojos. Como ya no detectamos las galaxias espirales más débiles, la estructura filamentosa es menos visible”.

Aproximadamente en la marca de los 6.200 millones de años, las galaxias se vuelven más difíciles de ver. Sin embargo, aún podemos detectar cuásares, que son mucho más brillantes y azules.

En el mapa, la gran variedad de puntos rojos se reemplaza gradualmente por un océano de puntos azules que representan cuásares, que son agujeros negros masivos ubicados en el centro de ciertas galaxias.

El equipo agregó: «A medida que acumulan gas y estrellas circundantes, se vuelven extremadamente brillantes y se pueden ver en todo el Universo». Su luz es azulada.

En la marca de los 10.000 millones de años, los cuásares azules se llenan menos en el mapa, como ahora aparecen los «quásares desplazados hacia el rojo».

«A estas distancias, la expansión del Universo es tan grande que los fotones azules de los cuásares se estiran y aparecen más rojos», explicaron los investigadores.

‘Un poco más adelante, nos encontramos con una época durante la cual el Universo está lleno de gas hidrógeno que impide la propagación de la luz visible que podríamos observar hoy. Esta época se llama la «edad de las tinieblas».

Esta es una fotografía real del primer destello de luz emitido poco después del Big Bang, hace 13.700 millones de años, capturada por el Sloan Digital Sky Survey.

Este misterioso período del universo se extiende desde unos 400.000 años después del Big Bang y continúa durante cientos de millones de años.

Más allá de este vasto vacío, vemos un borde azul y amarillo brillante, que representa el borde del universo observable.

El equipo dijo: «Esta es una fotografía real del primer destello de luz emitido poco después del Big Bang, hace 13.700 millones de años».

‘Esta luz ha sido estirada por la expansión del Universo y nos llega en forma de ondas de radio. Este es el borde del Universo observable.

El Dr. Ménard continuó: ‘En este mapa, somos solo una mancha en la parte inferior, solo un píxel. Y cuando digo nosotros, me refiero a nuestra galaxia, la Vía Láctea, que tiene miles de millones de estrellas y planetas.

“Estamos acostumbrados a ver imágenes astronómicas que muestran una galaxia aquí, una galaxia allá o quizás un grupo de galaxias. Pero lo que muestra este mapa es una escala muy, muy diferente.

Espera que la gente experimente tanto la innegable belleza del mapa como su impresionante amplitud de escala.

Concluyó: «A partir de esta mota en la parte inferior, podemos mapear galaxias en todo el universo, y eso dice algo sobre el poder de la ciencia».