2022 impulsará la física cuántica y la exploración espacial
Luna, Marte y el desvío de un asteroide lejano, temas dominantes en el nuevo año.
El año 2022 será importante para la física de cuántica, con el reinicio de actividades del Gran Colisionador de Hadrones en el CERN, así como para la exploración espacial, que no solo nos acercará a la Luna y Marte, sino que también estrellará una sonda suicida contra un lejano asteroide.
La revista Nature avanza que el año que ahora comienza promete avances significativos en el campo de la Física y de la exploración espacial.
Señala que, después de un cierre de varios años y un extenso trabajo de mantenimiento, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) está programado para reiniciar en junio las operaciones en el CERN, el laboratorio europeo de física de partículas en las afueras de Ginebra, Suiza.
Los principales experimentos del LHC, ATLAS y CMS, se actualizaron y ampliaron con capas adicionales de componentes detectores. Esto les permitirá recopilar más datos de los 40 millones de colisiones de protones que cada uno de ellos produce cada segundo, señala la revista.
El Gran Colisionador de Hadrones vuelve en 2022. / CNRS
Ondas gravitacionales
Y después de sus propias actualizaciones, los cuatro detectores de ondas gravitacionales del mundo, uno en Japón, uno en Italia y dos en los Estados Unidos, comenzarán asimismo una nueva serie de observación en diciembre 2022.
Además, añade la revista, en la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing, se espera que la instalación para haces de isótopos raros comience a operar a principios del nuevo año.
El acelerador multietapa tiene como objetivo sintetizar miles de nuevos isótopos de elementos conocidos, e investigará la estructura nuclear y la física de estrellas de neutrones y explosiones de supernovas.
Misiones lunares
La revista destaca como segundo campo científico relevante en el nuevo año será el espacio.
Recuerda que está programado que una verdadera armada de orbitadores y módulos de aterrizaje de agencias espaciales y compañías privadas, parta hacia la Luna este año.
La NASA lanzará el orbitador Artemis I en la primera prueba del sistema de lanzamiento que se espera desde hace mucho tiempo y que eventualmente llevará a los astronautas de regreso a la superficie de la Luna.
Alunizaje colectivo
Asimismo, el orbitador CAPSTONE de la agencia norteamericana llevará a cabo experimentos en preparación para Gateway, la primera estación espacial en orbitar la Luna.
La tercera misión lunar de la India, Chandrayaan-3, pretende ser la primera en realizar un aterrizaje suave (uno que no dañe la nave) y llevará su propio vehículo de superficie.
Japón también intentará su primer aterrizaje suave en la Luna, con la misión SLIM, así como pondrá un robot transformable en su superficie, con el propósito de preparar el despliegue de un futuro rover tripulado, que llegaría a nuestro satélite en 2029.
Por su parte, Rusia apunta a revivir la gloria del programa lunar soviético con el módulo de aterrizaje Luna 25. El Korea Pathfinder Lunar Orbiter inaugurará la propia exploración lunar de Corea del Sur.
A Marte y mas allá
En 2022 también avanzaremos en el conocimiento y terraformación de Marte, con la vista puesta en enviar más adelante las primeras expediciones humanas.
Un viaje espacial épico será la misión conjunta ruso-europea ExoMars, que está programada para despegar en septiembre y llevará el rover Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea a Marte, donde buscará signos de vida pasada.
El lanzamiento estaba programado originalmente para 2020, pero se retrasó en parte debido a problemas con los paracaídas necesarios para aterrizar de manera segura.
China, que espera enviar personas a Marte en 2033, planea este año completar su estación espacial, Tiangong, y ha preparado más de 1.000 experimentos para ello, que van desde la observación astronómica y de la Tierra, hasta los efectos de la microgravedad y la radiación cósmica en el crecimiento bacteriano.
La sonda suicida DART de la NASA. / NASA/JHUAPL/STEVE GRIBBEN
Asteroides, la preocupación
Los asteroides no estarán exentos de novedades este 2022: la misión Psyche de la NASA se lanzará en agosto para explorar un extraño asteroide dominado por metales que alguna vez pudo haber sido parte del núcleo de un planeta muerto hace mucho tiempo.
También se espera que la sonda suicida de la NASA (DART) llegue a su objetivo de asteroide este nuevo año, con la esperanza de estrellarse contra él y descubrir qué se necesitaría para lanzar una peligrosa roca espacial fuera de una trayectoria que lo llevaría a colisionar con la Tierra.
Y nuevas perspectivas
Este año se esperan novedades que puede aportar el telescopio espacial James Webb de la NASA, el sucesor del Hubble, lanzado finalmente al espacio el 25 de diciembre.
El JWST tiene la tarea de reconstruir la historia temprana del universo utilizando su poderosa y sensible instrumentación para ver la luz de algunas de las primeras galaxias del universo y cortar el polvo para ver las estrellas recién nacidas.
También se espera que el telescopio espacial analice las atmósferas de planetas alienígenas distantes.
Los astrónomos y científicos planetarios han establecido como prioridad para esta década encontrar un gemelo potencial de la Tierra orbitando una estrella como el Sol. Estamos en camino de conseguirlo y 2022 tal vez nos revele algo al respecto.
