El cáncer de mama es el cáncer invasivo más común en las mujeres y la segunda causa principal de muerte por cáncer en mujeres, después del cáncer de pulmón.
Los avances en la detección y el tratamiento han mejorado dramáticamente las tasas de supervivencia desde 1989. La probabilidad de que una mujer muera de cáncer de mama es de aproximadamente 1 de cada 37.
El conocimiento de los síntomas y la necesidad de exámenes de detección son formas importantes de reducir el riesgo.
El cáncer de mama también puede afectar a los hombres, pero debido a su mayor incidencia en el público femenino, nos centraremos en el cáncer de mama en las mujeres.

Los primeros síntomas del cáncer de mama suelen ser un área de tejido engrosado en el seno o un bulto en el seno o en una axila. Otros síntomas incluyen:
– Un dolor en las axilas o el pecho que no cambia con el ciclo mensual.
– Picazón o enrojecimiento de la piel del seno, como la piel de una naranja.
– Erupción en uno de los pezones
– Secreción de un pezón, posiblemente con sangre.
– Un pezón hundido o invertido
– Un cambio en el tamaño o forma del pecho.
– Descamación de la piel en el seno o pezón
La mayoría de los bultos no son cancerosos, pero las mujeres deben hacer que los revise un profesional de la salud para estar seguras de su alcance.

El cáncer se clasifica según el tamaño del tumor y si se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.
Existen diferentes formas de estadificar el cáncer de mama. Una forma es de la etapa 0 a la 4, pero se pueden dividir en etapas más pequeñas.
Etapa 0: conocida como carcinoma ductal in situ (CDIS), las células están limitadas a un conducto y no han invadido los tejidos circundantes. Es el más común de cáncer de mama no invasivo.
Etapa 1: al comienzo de esta etapa, el tumor mide hasta 2 centímetros de ancho y no ha afectado ningún ganglio linfático.
Etapa 2: el tumor mide 2 cm de ancho y ha comenzado a extenderse a los nodos cercanos.
Etapa 3: el tumor mide hasta 5 cm de ancho y puede haberse diseminado a algunos ganglios linfáticos.
Etapa 4: el cáncer se ha diseminado a órganos distantes, especialmente los huesos, el hígado, el  cerebro o los pulmones.

Después de la pubertad, el pecho de una mujer consiste en grasa, tejido conjuntivo y miles de lóbulos, glándulas diminutas que producen leche para la lactancia. Tubos diminutos, o conductos, que llevan la leche hacia el pezón.
En el cáncer, las células del cuerpo se multiplican sin control y es el crecimiento celular excesivo que causa el cáncer.
El cáncer de mama generalmente comienza en el revestimiento interno de los conductos lácteos o en los lóbulos que los suministran con leche. A partir de ahí, se puede propagar a otras partes del cuerpo.

La causa exacta del cáncer de mama sigue sin estar clara, pero algunos factores de riesgo lo hacen más probable. Algunos de estos son prevenibles. Los repasamos.

El riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad. A los 20 años, la probabilidad de desarrollar cáncer de mama en la próxima década es del 0,6%. A los 70 años, esta cifra asciende a la nada despreciable cantidad de 3,84%.

Si un familiar cercano tiene o ha tenido cáncer de mama, el riesgo es mayor. Las mujeres que tienen los genes BRCA1 y BRCA2 tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama, cáncer de ovario o ambos. Estos genes pueden ser heredados. TP53 es otro gen que está vinculado a un mayor riesgo de cáncer de mama.

Las mujeres que han tenido cáncer de mama con anterioridad tienen más probabilidades de volver a tenerlo, en comparación con las que no tienen antecedentes de la enfermedad.
Tener algunos bultos en los senos benignos o no cancerosos aumenta la posibilidad de desarrollar cáncer más adelante. Los ejemplos incluyen hiperplasia ductal atípica o carcinoma lobular in situ.

Es más probable que el cáncer de mama se desarrolle en el tejido mamario de mayor densidad que en las mamas con menos volumen.

Estar expuesto al estrógeno por un período más prolongado parece aumentar el riesgo de cáncer de mama. Esto podría deberse a períodos de inicio más temprano o al inicio de la menopausia después del promedio. Entre estos tiempos, los niveles de estrógeno son más altos.
La lactancia materna, especialmente durante más de 1 año, parece reducir la posibilidad de desarrollar cáncer de mama, posiblemente porque el embarazo seguido de la lactancia reduce la exposición al estrógeno.

Las mujeres con sobrepeso u obesidad después de la menopausia pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama, posiblemente debido a niveles más altos de estrógeno. La alta ingesta de azúcar también puede ser un factor clave en su aparición.

Una tasa más alta de consumo regular de alcohol parece jugar un papel importante en el desarrollo del cáncer de mama. Diversas investigaciones han demostrado que las mujeres que consumen más de 3 bebidas alcohólicas al día tienen un riesgo 1,5 veces mayor.

El tratamiento de radiación para un cáncer que no es cáncer de mama aumenta el riesgo de cáncer de mama en una etapa posterior de la vida.

El uso de la terapia de reemplazo hormonal (TRH) y las pastillas anticonceptivas orales se han relacionado con el cáncer de mama, debido al aumento de los niveles de estrógeno.

En un estudio publicado en Environmental Health en 2012, los investigadores concluyeron que la exposición a ciertos carcinógenos y disruptores endocrinos, por ejemplo en el lugar de trabajo, podría estar relacionada con el cáncer de mama.
En 2007, otro estudio sugirió que los turnos nocturnos de trabajo podrían aumentar el riesgo de cáncer de mama, pero una investigación más reciente publicada en la revista Journal of the National Cancer Institute, concluyó que esto es poco probable.

Las mujeres con implantes mamarios cosméticos a quienes se les diagnostica cáncer de mama tienen un mayor riesgo de morir a causa de la enfermedad y un 25% más de probabilidades de ser diagnosticadas en una etapa posterior, en comparación con las mujeres sin implantes.
Esto podría deberse a que los implantes enmascaran el cáncer durante la detección o porque los implantes producen cambios en el tejido mamario. Los científicos exponen que se necesita más investigación

El cáncer de mama puede ser:
-Carcinoma ductal: comienza en el conducto galactóforo del seno (por donde circula la leche); es el tipo más común.
-Carcinoma lobular: comienza en los lobulillos.
El cáncer de mama invasivo se produce cuando las células cancerosas se desprenden del interior de los lóbulos o conductos e invaden el tejido cercano, lo que aumenta la posibilidad de propagarse a otras partes del cuerpo.
El cáncer de mama no invasivo se produce cuando el cáncer aún se encuentra en su lugar de origen y no se ha manifestado. Sin embargo, estas células pueden eventualmente convertirse en cáncer de mama invasivo.
El cáncer de mama también puede afectar a los hombres, pero es menos común en hombres que en mujeres.

Con frecuencia, el diagnóstico se produce como resultado de un examen de rutina o cuando una mujer acude a su médico después de detectar los síntomas. Algunas pruebas de diagnóstico y procedimientos ayudan a confirmar un diagnóstico. Las repasamos a continuación.

El médico revisará los senos del paciente para detectar bultos y otros síntomas. Se le pedirá a la paciente que se siente o se coloque con los brazos en diferentes posiciones, como ubicados por encima de la cabeza y por los costados.

Una mamografía es un tipo de radiografía que se usa comúnmente para la detección inicial del cáncer de mama. Produce imágenes que pueden ayudar a detectar bultos o anomalías. Sin embargo, la mamografía a veces muestra un área sospechosa que no es cáncer. Esto puede llevar a un estrés innecesario y, a veces, a intervenciones. Una ecografía puede ayudar a diferenciar entre una masa sólida o un quiste lleno de líquido. Una resonancia magnética consiste en inyectar un tinte en el paciente, así que descubra hasta qué punto se ha propagado el cáncer.

Es cuando se extrae quirúrgicamente una muestra de tejido para su análisis en laboratorio. Puede mostrar si las células son cancerosas y, si es así, qué tipo de cáncer es, incluido si el cáncer es sensible a las hormonas o no.
El diagnóstico también implica definir el estadio del cáncer, para establecer:
-el tamaño de un tumor
-qué tan lejos se ha extendido
-si es invasivo o no invasivo
-si ha hecho metástasis o se ha diseminado a otras partes del cuerpo
La estadificación afectará las posibilidades de recuperación y ayudará a decidir las mejores opciones de tratamiento.

El tratamiento dependerá del tipo de cáncer de mama, de la etapa del cáncer, de lasensibilidad a las hormonas y la edad del paciente, su estado general de salud y sus preferencias.
Las principales opciones de tratamiento incluyen: terapia de radiación, cirugía, terapia biológica o terapia de fármacos dirigida, terapia hormonal o quimioterapia.
Los factores que afectan la elección de una persona incluirán la etapa del cáncer, otras afecciones médicas y sus preferencias individuales.

Si se necesita cirugía, la elección dependerá del diagnóstico y del individuo. Los tipos de cirugía incluyen:
Lumpectomía: Implica extirpar el tumor y una pequeña cantidad de tejido sano a su alrededor. Esto puede ayudar a prevenir la propagación del cáncer. Puede ser una opción si el tumor es pequeño.
Mastectomía: una mastectomía simple consiste en extirpar los lóbulos, conductos, tejido adiposo, pezón, areola y algo de piel. La mastectomía radical extirpará el músculo de la pared torácica y los ganglios linfáticos de la axila.
Biopsia del ganglio centinela: la extirpación de un ganglio linfático puede detener la propagación del cáncer, ya que si el cáncer de mama alcanza un ganglio linfático, puede propagarse a través del sistema linfático hacia otras partes del cuerpo.
Disección de los ganglios linfáticos axilares: si hay células cancerosas en un nodo llamado ganglio centinela, los expertos pueden recomendar la extracción de varios ganglios linfáticos de la axila para prevenir la propagación de la enfermedad.
Reconstrucción: después de la cirugía de seno, un cirujano puede realizar una reconstrucción para recrear el seno de modo que se vea similar al otro.

Las dosis controladas de radiación se dirigen al tumor para destruir las células cancerosas. Funciona para matar cualquier célula cancerosa restante.
Cada sesión dura unos minutos, y se pueden necesitar de tres a cinco sesiones por semana durante 3-6 semanas, según el objetivo y la extensión del cáncer.
El tipo de cáncer de mama determinará qué tipo de radioterapia es la más adecuada.
Los efectos adversos incluyen fatiga, linfedema, oscurecimiento de la piel del seno e irritación de la piel del seno.

Un médico puede recetar medicamentos citotóxicos para matar las células cancerosas, si existe un alto riesgo de recurrencia o diseminación. Es lo que se conoce como quimioterapia adyuvante.
Si el tumor es grande, un especialista puede optar por administrar quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extracción. Es lo que se conoce como quimioterapia neoadyuvante.
La quimioterapia también puede tratar el cáncer que ha hecho metástasis y puede reducir algunos síntomas. También puede reducir la producción de estrógeno, ya que el estrógeno puede estimular el crecimiento de algunos cánceres de mama.
Los efectos adversos de la quimioterapia pueden incluir: náuseas, vómitos, pérdida de apetito, fatiga, dolor en la boca, pérdida de cabello o una susceptibilidad ligeramente mayor a las infecciones
Sin embargo, los medicamentos pueden ayudar a controlar muchos de estos efectos secundarios

Los médicos usan la terapia de bloqueo hormonal para prevenir la recurrencia en los cánceres de mama sensibles a las hormonas. Estos se denominan cánceres de receptores de estrógeno (ER) y receptores de progesterona (PR) positivos.
Normalmente, la terapia de bloqueo hormonal se usa después de la cirugía, pero a veces se puede usar de antemano para reducir el tamaño del tumor. Puede ser la única opción para los pacientes que no pueden someterse a cirugía, quimioterapia o radioterapia.
Los efectos normalmente duran hasta 5 años después de la cirugía. Sin embargo, el tratamiento no tendrá ningún efecto sobre los cánceres que no son sensibles a las hormonas.
El tratamiento hormonal puede afectar la fertilidad futura de una mujer.

Los científicos están continuamente buscando nuevos métodos de tratamiento basados en investigaciones recientes.
Con tratamiento, una mujer que recibe un diagnóstico de cáncer de mama en estadio 0 o 1 tiene casi un 100% de probabilidades de sobrevivir durante al menos 5 años.
Si el diagnóstico se realiza en la etapa 4, la probabilidad de sobrevivir otros 5 años es de alrededor del 22%.
Los controles regulares y la detección pueden ayudar a detectar los síntomas en una etapa temprana.

Prevención

No existe una forma segura de prevenir el cáncer de mama, pero algunas decisiones de estilo de vida pueden reducir significativamente el riesgo de cáncer de mama y otros tipos de cáncer. Por ejemplo, evitar el consumo excesivo de alcohol, seguir una dieta saludable con muchas frutas y verduras frescas, hacer suficiente ejercicio y mantener un índice de masa corporal saludable (IMC).