Profe Morales Blog

¿Cómo pueden los astrónomos decir con certeza que una estrella está compuesta de este o aquel elemento? ¿Cómo pueden identificar los compuestos de que está hecho el gas que se encuentra entre las estrellas o entre las galaxias en la inmensidad del espacio? Los invito a averiguarlo leyendo este pequeño artículo que he escrito para ustedes.

Cuando los átomos de un elemento, (hidrógeno, oxígeno, etc.), o de un compuesto, (agua, metano, etc.), se excitan al ser calentados, emiten energía electromagnética, (ondas de radio, luz infraroja, luz visible, energía ultravioleta, rayos X, o rayos gamma), en frecuencias específicas que corresponden a longitudes de onda espécificas; estas frecuencias y longitudes de onda son caraterísticas de ese elemento o compuesto y la temperatura que este alcanza.

De la misma forma si este elemento o compuesto está en forma de gas y se encuentra alrededor de una fuente de luz y calor, como lo es una estrella, este elemento o compuesto va a absorber energía de esa fuente en frecuencias y longitudes de onda que solo corresponden a ese elemento o compuesto. Cuando el espectro de la luz de la estrella es analizado, este va a mostrar una serie de lineas oscuras en distintas frecuencias que corresponden a los elementos o compuestos que se encuentran en el gas que rodea la estrella y que están absorbiendo la luz que esta emite. Así los astrónomos pueden saber que gases componen la atmósfera de una estrella o de que elementos o compuestos está hecho el gas interestelar excitado por la energía de una estrella.

Hay otras formas de identificar los elementos o compuestos que tiene un gas interestelar frío que no es excitado por una fuente de calor. Por ejemplo, cuando los átomos emiten energía en ciertas frecuencias al pasar sus electrones por fuertes campos magnéticos a gran velocidad; cuando los átomos y las moléculas vibran y chocan unos con otros, emiten energía en ciertas frecuencias caraterísticas de los elementos o compuestos de los cuales esos átomos y moléculas forman parte. Así los astrónomos al analizar el espectro de varias nubes moleculares han identificado en estas compuestos prebióticos, por ejemplo, varias clases de aminoácidos. Estos compuestos preceden la formación de la vida. En estas nubes moleculares se forman estrellas y planetas.

Todo esto se logra a través de la observación con potentes telescopios acoplados a instrumentos científicos que permiten analizar la información que nos llega del universo.

Orlando Chirino
(Orlando257@aol.com)